সাফে খেলবে শক্তিশালী অতিথি দল

দক্ষিণ এশিয়ার দেশ নিয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনের যে প্রথা এতদিন ধরে ছিল, তা ভেঙে যায় মেয়েদের অনূর্ধ্ব-২০ টুর্নামেন্টে। সম্প্রতি কমলাপুরে অনুষ্ঠিত বয়সভিত্তিক এ প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় ইউরোপের দেশ রাশিয়া। এবার ছেলেদের সিনিয়র সাফ ফুটবলেও থাকছে দক্ষিণ এশিয়ার বাইরের কোনো দেশ। তবে সেটা ইউরোপের কোনো দেশ নয়, এশিয়ার মধ্যে শক্তিশালী একটি অথবা দুটি দেশকে জুনে বেঙ্গালুরুতে অনুষ্ঠেয় সাফ ফুটবলে দেখা যাবে বলে শুক্রবার সমকালকে জানান সাফের সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক হেলাল, ‘হ্যাঁ, নীতিগতভাবে আমাদের মধ্যে এটা নিয়ে আলোচনা হয়েছে এবং সবাই একমত হয়েছে, দক্ষিণ এশিয়ার বাইরে অন্য একটি অথবা দুটি দেশ এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেবে।’

২১ জুন থেকে ৩ জুলাই ভারতের বেঙ্গালুরুতে অনুষ্ঠিত হবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। এবারের আসরে অংশ নেবে আটটি দল। ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে শ্রীলঙ্কার অংশগ্রহণ অনিশ্চিত। যদি টুর্নামেন্টের আগে লঙ্কান ফুটবল ফেডারেশনের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেয় বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা, সে ক্ষেত্রে এই অঞ্চলের বাইরে থেকে একটি দল খেলবে। আর শ্রীলঙ্কার নিষেধাজ্ঞা বহাল থাকলে স্বাগতিক ভারত, বাংলাদেশ, পাকিস্তান, নেপাল, ভুটান, মালদ্বীপের সঙ্গে যুক্ত হবে এশিয়ার আরও দুই দেশ। আর দেশগুলো হবে র‍্যাঙ্কিংয়ে ১০০-এর নিচে।

বর্তমানে এই অঞ্চলের দলগুলোর মধ্যে র‍্যাঙ্কিংয়ে সেরা অবস্থানে আছে ভারত (১০৬)। সাউথ এশিয়ান ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা চাইছে তাদের চেয়ে শক্তিশালী দেশকে প্রতিযোগিতায় আনতে। কারা কারা খেলবে তা এখনও চূড়ান্ত হয়নি। এপ্রিলেই দলগুলো চূড়ান্ত হবে বলে জানান হেলাল, ‘মূলত সাফের টুর্নামেন্টকে আরও শক্তিশালী ও আকর্ষণীয় করে তুলতেই এক থেকে দুটি দেশকে আমন্ত্রণ জানানো হবে। শ্রীলঙ্কা খেললে একটি, না খেললে বাইরে থেকে আসবে দুটি দেশ। আমরা চাই ভারতের চেয়ে র‍্যাঙ্কিংয়ে ভালো অবস্থানে থাকা দলের অংশগ্রহণ। এতে টুর্নামেন্টের মানও অনেক বাড়বে।’