এই গিলকে ‘অপবাদ’ দিয়ে বিদায় করেছিল কেকেআর!

চার মৌসুম কলকাতা নাইট রাইডার্সে খেলেছেন শুভমল গিল। এরপর কেকেআর কর্তৃপক্ষ তাকে ছেড়ে দেওয়ায় গত মৌসুমের মেগা আইপিএল নিলামে নতুন দল গুজরাট টাইটান্স তাকে দলে ভিড়ায়। গত মৌসুমেই গুজরাট চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। এবার দলটিকে ফাইনালে তুলতে সবচেয়ে বড় অবদান এই তরুণ গিলের। 

অথচ দিন দিন উন্নতি করা সত্ত্বেও এই গিলকে ‘অপবাদ’ দিয়ে বিদায় করেছিল কেকেআর। কলকাতার তৎকালীন কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম তাকে ২০২১ মৌসুমেই ব্যাটিং স্টাইল নিয়ে সবক দিয়েছিলেন। মৌসুম শেষে তার মতো তরুণে ভরসা রাখেনি দলটির ম্যানেজমেন্ট। 

২০১৮ সালে প্রথম আইপিএল খেলার সুযোগ পান শুভমন গিল। ১৩ ম্যাচের ১১ ইনিংসে তিনি এক ফিফটিতে ২০৩ রান করেছিলেন। স্ট্রাইক রেট ছিল ১৪৬.০৪, গড় রানও ছিল ভালো (৩৩.৮৩)। পরের মৌসুমে ১৪ ম্যাচের ১৩ ইনিংসে ২৯৬ রান করেন ডানহাতি এই ব্যাটার। তিন ফিফটিতে গড় বাড়লেও স্ট্রাইক রেট নেমে ১২৪.৩৬ হয়েছিল। 

কেকেআরের হয়ে ২০২০ মৌসুমে ব্যাট হাতে আরও পরিণতির ছাপ দেখান শুভমন গিল। ১৪ ম্যাচ খেলে তিন ফিফটিতে ৪৪০ রান করেন তিনি। গড় ৩৩.৮৪ হলেও স্ট্রাইক রেট কমে ১১৭.৯৬ এ দাঁড়ায়। পরের মৌসুমে ১৭ ম্যাচে করেন ৪৭৮ রান। গড় ২৮.১১ ও স্ট্রাইক রেট ১১৮.৯০ ছিল তার। তারপরও ওই মৌসুমে ফাইনাল খেলেছিল কেকেআর। ফাইনালে ফিফটিও করেছিলেন গিল। 

ফাইনাল শেষে তরুণ গিল বলেছিলেন, ’সম্ভব হলে কেকেআরে’ই খেলে যাবো।’ তবু তরুণ গিলকে কলকাতা ছাড়তে হয়। দলটির কোচ ম্যাককালাম আসর চলাকালীন তার স্ট্রাইক রেট নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন। ওমন স্ট্রাইক রেটের ওপেনার দরকার নেই বলে ইঙ্গিত করেছিলেন। মেগা নিলামে ভেঙ্কাটেশ আয়ারকে ধরে রাখলেও ছেড়ে দেওয়া হয় গিলকে। 

ওই সিদ্ধান্তের বিষয়ে ম্যাককালাম বলেছিলেন, ‘এটা কঠিন সিদ্ধান্ত। গিলের মতো তরুণকে ছেড়ে দিতে হলো। কিন্তু আমাদের কিছু কঠিন সিদ্ধান্ত নিতেই হলো। এটাই জীবন। আগামী আইপিএল নিলামের জন্য আমাদের ভালো মতো প্রস্তুতি নিতে হবে।’  

গুজরাট টাইটান্সে গিয়ে ওই গিল ২০২২ মৌসুমে ১৬ ম্যাচে ৪৮৩ রান করেন। দলকে চ্যাম্পিয়ন করতে চারটি ফিফটি হাঁকান তিনি। সর্বোচ্চ ইনিংস ছিল ৯৬। ৩৪.৫০ গড় ও ১৩২. ৩৩ স্ট্রাইক রেটে ৪৮৩ রান আসে গিলের ব্যাট থেকে। আর এবারের আসরে গিল ধরাছোঁয়ার বাইরে। 

টেস্ট ও ওয়ানডে ফরম্যাটে ভারতীয় জাতীয় দলে জায়গা পাকা করা গিল চলতি আসরে ১৬ ম্যাচ খেলে রেকর্ড ৮৫১ রান করেছেন। এক মৌসুমে আইপিএল ইতিহাসের সর্বোচ্চ রানের মালিক এখন ২৪ বছর বয়সী গিল। তিনি ভেঙেছেন এক মৌসুমে বিরাট কোহলির সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড। শেষ চার ম্যাচে তিনটি সেঞ্চুরি করেছেন ডানহাতি এই ব্যাটার।

দলকে ফাইনালে তোলার পথে চারটি ফিফটি এসেছে তার ব্যাট থেকে। গিলের স্ট্রাইক রেট এবং গড়ও বেড়েছে। আইপিএল ক্যারিয়ার সেরা ৬০.৭৯ গড় এবং ১৫৬.৪৩ স্ট্রাইক রেটে ব্যাটিং করেছেন দীর্ঘদেহি এই ওপেনার। ফাইনালে চেন্নাই সুপার কিংসও নিশ্চয় এই গিলকে ভয় পাবে। 

গিল যখন চোখ ধাঁধানো পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন তখন পুরো মৌসুমে ওপেনিং স্পট নিয়ে ধুঁকেছে কেকেআর। কখনও রহমানুল্লাহ গুরবাজ ও জেসন রয়ের জুটি গড়েছে। কখন তাদের সঙ্গে অদল বদল করে খেলিয়েছে নারায়ন জগদিশামকে। ভেঙ্কেটেশ আয়ার, মানদীপ সিংকেও ওপেনিং করানো হয়েছে। কেকেআর ভক্ত থেকে ম্যানেজমেন্টের তাই গিলকে নিয়ে আক্ষেপ করা ছাড়া উপায় নেই।