শক্তি আর গতির রণাঙ্গন

জেসন রয় ছিটকে যাওয়ার পরও এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে ধুন্ধুমার ব্যাটিং লাইন নিঃসন্দেহে ইংল্যান্ডের। জস বাটলার, জনি বেয়ারস্টো, ডেভিড মালান, লিয়াম লিভিংস্টোনের মতো মারকাটারি ব্যাটার আছেন ইংল্যান্ড দলে। আর নিউজিল্যান্ডের পেস আক্রমণ এখন পর্যন্ত সেরা নৈপুণ্য দেখিয়েছে। ট্রেন্ট বোল্ট, টিম সাউদি ও অ্যাডাম মিলনে দুর্দান্ত বোলিং করছেন। এই পেস-ট্রায়োর জন্যই সেমিতে এসেছে কিউইরা। তাই আজ আবুধাবিতে কিউই পেসের বিরুদ্ধে ইংলিশ ব্যাটারদের লড়াই দারুণ জমবে।

ইংল্যান্ডের ব্যাটাররা বেশ কয়েক বছর ধরেই দাপট দেখাচ্ছেন। ২০১৯ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়, টি২০ র‍্যাংকিংয়ে শীর্ষস্থান দখল মূলত এই ব্যাটিং লাইনের জন্যই। এই দুরন্ত ব্যাটিং লাইনের নেতৃত্বে আছেন ওপেনার জস বাটলার। এবারের আসরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও বাংলাদেশের বিপক্ষে তেমন কোনো চ্যালেঞ্জের মুখেই পড়েননি ইংল্যান্ডের ব্যাটাররা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও টার্গেট ছোট ছিল, তার পরও ৭১ রানের দারুণ ইনিংস খেলেন বাটলার। তবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে কঠিন চ্যালেঞ্জে পড়ে গিয়েছিল ইংল্যান্ডের ব্যাটিং। দলের বিপদে বাটলার দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করেন। তার ৬৭ বলে ১০১ রানের ইনিংসটি এবারের বিশ্বকাপের অন্যতম সেরা ইনিংস। আর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ১৯০ রান তাড়া করতে গিয়ে ১০ রানে হেরে গেলেও ইংল্যান্ডের ব্যাটিং গভীরতার প্রমাণ মেলে সেদিন। আর তিনটি বিশাল ছয় মেরে এবারের বিশ্বকাপের অন্যতম পাওয়ার হিটার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন লিভিংস্টোন। কাগিসো রাবাদাকে মারা তার একটি ছক্কা ছিল ১১২ মিটার, যা এবারের বিশ্বকাপের এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় ছক্কা। মঈন আলিও ব্যাট হাতে দারুণ ছন্দে রয়েছেন। লিভিংস্টোনের বিগ হিটিংয়ের দারুণ ভক্ত ইংলিশ অধিনায়ক মরগান। তাকে বেন স্টোকসের সঙ্গেও তুলনা করেছেন তিনি, 'আমি লিয়ামের ফ্যান। সে বেনের (স্টোকস) মতো ম্যাচের যে কোনো পরিস্থিতিতে বিগ শট খেলতে পারে।'

নিউজিল্যান্ড এগিয়ে থাকবে পেস আক্রমণে। তাদের এতদূর আসার পেছনে পেস-ট্রায়ো ট্রেন্ট বোল্ট, টিম সাউদি ও অ্যাডাম মিলনের বড় অবদান। তাদের জন্যই এখন পর্যন্ত কিউই ব্যাটাররা বড় পরীক্ষার সম্মুখীন হননি। ভারতের শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনকে মাত্র ১১০ রানে আটকে দিয়ে সবচেয়ে বড় কাজটা করেন তারা। এরপর আরেক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আফগানিস্তানকে ১২৪ রানে বেঁধে ফেলেন কিউই পেসাররা। এই তিন পেসারের মধ্যে বোল্ট ও সাউদি জুটি এখন পর্যন্ত ১৮ উইকেট নিয়েছেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, প্রায় প্রতি ম্যাচেই শুরুতে উইকেট এনে দিচ্ছেন তারা। এই ট্রায়োর আরেক সদস্য অ্যাডাম মিলনে দলে জায়গা পান লকি ফার্গুসনের ইনজুরিতে। কপাল গুণে সুযোগ পাওয়া এ পেসার প্রত্যাশার চেয়েও ভালো করছেন। এবারের বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গতির (১৫৩.২ কিমি) ডেলিভারিটি তার হাত থেকেই বেরিয়েছে। গতি দিয়ে প্রতিপক্ষকে ভড়কে দেওয়ার পাশাপাশি উইকেট শিকারেও মুনশিয়ানা দেখাচ্ছেন তিনি।

সেই পেস-ট্রায়োর নেতা ট্রেন্ট বোল্ট ইংল্যান্ডকে হারিয়ে আপসেট ঘটানোর ঘোষণা দিয়েছেন, 'ইংল্যান্ড দল দুর্দান্ত সব ক্রিকেটারে পরিপূর্ণ। সাদা বলের ক্রিকেটে এ মুহূর্তে তারা দারুণ খেলছে। তার পরও প্রত্যাশা করছি, আমরা বড় আপসেট ঘটিয়ে দেব। সাদা বলের ক্রিকেটে এই দু'দলের ইতিহাসটাও দারুণ। আশা করছি, ক্রিকেটপ্রেমীরা আরেকটি দুর্দান্ত ম্যাচ দেখতে পাবেন।' 

কুড়ি ওভারের ম্যাচে সফল হওয়ার রেসিপিটাও জানা বাঁহাতি এ পেসারের, 'এই ফরম্যাটে সফল হওয়ার ম্যাজিক রেসিপি হলো শুরুতে উইকেট নেওয়া। কোনো দিন এটা হয়, আবার কোনো দিন হয় না। কিন্তু ইংল্যান্ডের শক্তিশালী টপঅর্ডারকে যদি আমরা নড়বড়ে করে দিতে পারি তাহলেই আমরা সফল হয়ে যাব। তবে কাজটা মোটেও সহজ নয়।'