তিন ম্যাচ দেখেই পান্ডিয়াকে বিশ্বকাপে নিয়েছিলেন ধোনি

আইপিএলে প্রথমবার নেতৃত্ব দিয়েছেন গুজরাট টাইটান্সকে। আর প্রথমবারই তার দল আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। এরপর থেকে প্রশংসায় ভাসছেন ভারতের অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়া।

হার্দিক পান্ডিয়া বলছেন, ভারতের সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি তার উপর আস্থা রেখেছিলেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পান্ডিয়ার সাফল্যের পিছনে রয়েছেন ধোনির অবদান। একথা স্বীকার করেছেন পান্ডিয়া নিজেই। আগেও বহুবার তিনি তার সাফল্যের পিছনে ধোনির অবদানের কথা বলেছেন। আবারও বললেন গুজরাট টাইটান্সের ক্যাপ্টেন। জীবনের তিনটি ম্যাচ খেলে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের (২০১৬) দলে সুযোগ পাওয়ার ঘটনা সচরাচর ঘটে না। ধোনি ছিলেন বলেই পান্ডিয়ার পক্ষে বিশ্বকাপ দলে সুযোগ পাওয়া সহজ হয়েছিল।

বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা, রবীন্দ্র জাদেজা, জাসপ্রীত বুমরাহ, আর অশ্বিনের মতো তারকা খেলোয়াড়রা ধোনির নেতৃত্বে ভারতের হয়ে অভিষেক করেছেন। এই খেলোয়াড়রা পরবর্তীতে দারুণ কিছু অর্জন করেছেন এবং ভারতীয় ক্রিকেটকে অভূতপূর্ব উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছেন। কোহলি এবং রোহিত বিশ্ব ক্রিকেটের সেরা দুই ব্যাটসম্যান, যেখানে অশ্বিন সেরা টেস্ট স্পিনার। জাদেজা বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার।

২০১৬ সালে হার্দিক পান্ডিয়া তার ক্যারিয়ার শুরু করেছেন ধোনির নেতৃত্বে। মাঝে কিছু সময়ের জন্য দলের বাইরে থাকলেও ২০২২ এ আবার দলে ফিরে আসে। এরপর আইপিএলেও পেলেন অধিনায়কের দায়িত্ব। ভারতের হয়ে অভিষেকের কথা স্মরণ করে হার্দিক বলেছিলেন যে এমএস ধোনির কাছ থেকে তিনি যে সমর্থন পেয়েছিলেন তা অতুলনীয়।

হার্দিক পান্ডিয়ার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শুরুটা প্রত্যাশিত ছিল না। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বোলিং করার সময় পান্ডিয়া তার প্রথম ওভারে ২১ রান দিয়েছিলেন।  অন্য কোনও অধিনায়ক হলে তরুণ খেলোয়াড়কে আরেকটি ওভার দিতেন না। কিন্তু ধোনি তার মধ্যে ঠিকই সম্ভাবনা দেখতে পেয়েছিলেন। এ কারণেই হার্দিকের মাত্র তৃতীয় ম্যাচ শেষেই বলে দিয়েছিলেন, জায়গা নিয়ে চিন্তা না করতে, বিশ্বকাপে তার জায়গা পাকা।

হার্দিক বলেন, 'আমি যখন ভারতীয় দলে যোগ দিয়েছিলাম তখন সুরেশ রায়না, হরভজন সিং, যুবরাজ সিং, এমএস ধোনি, বিরাট কোহলি, আশিস নেহরার মতো কিংবদন্তিরা দলে ছিলেন। সেখানে সুযোগ পাওয়াটা আমার জন্য অনেক বড় ব্যাপার ছিল। সেই ম্যাচে আমার প্রথম ওভারে ২১ রান যায়। আমি মনে করি আমিই প্রথম ক্রিকেটার যে তার প্রথম ওভারে ২১ রান দিয়েছি। আমি ভেবেছিলাম এটা আমার শেষ ওভার হতে পারে কিন্তু মাহি ভাই আমাকে আবার সুযোগ দিলেন এবং আমি দুই উইকেট পেলাম।'