সামনে বলকান পাহাড়

সমর্থকদের ফুটবল ভাষ্যের মধ্যেই সম্ভবত লুকিয়ে থাকে ধারণাবন্দি হয়ে পড়ার প্রবণতা। তাঁরা কী কী আশা করবেন তার একটা নীরব তালিকা যেন প্রস্তুত হয়েই থাকে তাঁদের অপেক্ষার মধ্যে। দোহা থেকে ঢাকা অনুমান করেই বলা যায়, আজকের নিশিতে তাঁরা মেসিকেই শশী হিসেবে দেখতে চাইছেন। খুব করে চাইছেন ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে ফাইনালে উঠুক আর্জেন্টিনা। স্বভাবতই ঠিক তার বিপরীতটাই চাইছে ক্রোয়েশিয়া এবং সেখানে এই তুলতুলে ভালোবাসার বদলে অবশ্যই থাকছে গনগনে আগুনের তাপ। যা ম্যাচ শুরুর কয়েক ঘণ্টা আগেই কৌশলে জ্বালিয়ে দিয়েছেন ক্রোয়েশিয়ান কোচ জল্গাতকো দালিচ। 'ফুটবল মাঠে কারও ব্যক্তিগত সেরা দলকে বেশি কিছু দিতে পারে না। আমরা মেসির কাছে যাওয়ার পাসিং লাইনটা বন্ধ করার চেষ্টা করব। সে মাঠে খুব বেশি দৌড়াতে পারে না। না পারে সে বলের পেছনে ছুটতে। সে অপেক্ষা করে কেবল বল রিসিভ করার জন্য।' ম্যাচের আগে এভাবেই তাচ্ছিল্যের সুরে তাঁকে নিয়ে কথা বলে পুরো ম্যাচের আবহই বদলে দিয়েছিলেন ডাচ কোচ লুই ফন গাল। এবার ক্রোয়াট কোচও কি রাগিয়ে তুলতে চাইছেন মেসিকে?

তাঁকে যে আজ মাঠে জুরানোভিচ, লোভরেন, ভার্দিওলদের মতো একেকটা 'বলকান পাহাড়' টপকাতে হবে। চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হবে মডরিচ, পেরেসিচদের। প্রচণ্ড এনার্জিভরা এই ক্রোয়াটরা ১২০ মিনিটের ম্যাচের জন্য তৈরি থাকেন। পুরো দম নিয়ে তাঁরা অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত খেলে যান। এটাই তাঁদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেয়, আর বড় দলগুলোকে নকআউটে পাঞ্চ করার একটা ইতিহাসও তাঁদের নতুন নয়। তাই সব মিলিয়ে আজ তো মেসিকেই ঠান্ডা মাথায় সবকিছ সামলাতে হবে। সেদিন নেদারল্যান্ডস ম্যাচের মতো চটে গেলে কি ভালো হবে তাঁর? আর্জেন্টাইনদের সেদিনের ব্যবহার পশ্চিমা মিডিয়ায় অন্তত ভালোভাবে আসেনি। 'আমি জানি না কেন প্রশ্নগুলো উঠছে। কোপা আমেরিকায় মারকানাতে কিন্তু একই টানেলে মেসি আর নেইমার হেঁটেছে। ব্রাজিল আমাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী, কই সেখানে তো কিছু হয়নি। আসলে সেদিন নেদারল্যান্ডস ম্যাচে রেফারির কিছু সিদ্ধান্ত নিয়ে ছেলেরা অসন্তুষ্ট ছিল। তার মানে এই নয়, আমরা প্রতিপক্ষকে অসম্মান বা অশ্রদ্ধা করি।' গতকাল সাংবাদিকদের সামনে এসে এভাবেই নিজেকে তুলে ধরেন আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি।

স্বীকার করে নেন, আজ আরও একটি হার্ডল পার করতে হবে তাদের। 'সৌদি আরবের বিপক্ষে ওই ম্যাচের পর সব প্রতিপক্ষই আমাদের কাছে এখন বড়। সেখানে ক্রোয়েশিয়ার মতো ইউরোপিয়ান দল যারা কিনা গত বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেছে তাদের সঙ্গে নিশ্চই সহজ ম্যাচ আশা করা যায় না।' ক্রোয়েশিয়ার ডিফেন্স নিয়েই বেশি চিন্তিত মনে হলো স্কালোনিকে। যদিও মুখে কিছু আনলেন না, তবে বুঝিয়ে দিলেন সেমিফাইনাল মঞ্চে ক্রোয়েশিয়ার মতো অত্যন্ত রক্ষণাত্মক দলের জন্য তাঁরা ভিন্ন ভিন্ন কৌশল ঠিক করে রেখেছেন। আজকের ম্যাচও যে টাইব্রেকারে যেতে পারে সে কথা এখানকার বিদেশি মিডিয়াগুলোর কানে কানে। সবাই ধরেই নিয়েছেন, আজ বলকান যোদ্ধাদের সঙ্গে ১২০ মিনিটের শারীরিক শক্তি আর দক্ষতা প্রমাণের পর মেসিদের স্নায়ুক্ষয়ের পরীক্ষায় বসতে হবে। তার আগে ক্রোয়াটদের কৌশল থাকবে মাঠে যে কোনোভাবে হোক মেসিকে রাগিয়ে দেওয়া এবং আর্জেন্টিনাকে এলোমেলো করে দেওয়া।

যদিও কাল ক্যামেরার সামনে এসে মেসি এবং তার দলকে নিয়ে ভালো ভালোই কথা বলেছেন ক্রোয়াট কোচ। সেসঙ্গে এটাও জানিয়ে দিয়েছেন, মেসির জন্য যেমন আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ জিততে চায়, তেমনি মডরিচের জন্যও ক্রোয়াটরা ওই ট্রফিটি চায়। ক্রোয়াটদের মধ্যে একটা জোকস নাকি খুব চলছে। পাশে বসা এক কোরিয়ান সাংবাদিক কোথাও শুনে এসে বলছিলেন। 'তিন এম (মার্সেলো, মডরিচ আর মাতেও)-এর কাছে বল পাস করো তাতে ব্যাংকে অর্থ রাখার চেয়েও তোমার সম্পদ সুরক্ষিত থাকবে।' আজ মাঠের এই সেমির যুদ্ধে মেসিকে বলকান পাহাড়গুলোকেই ডিঙাতে হবে।