গম্ভীর ও ওয়াসিম আকরাম বদলে দিয়েছেন কুলদীপকে

একজন জহির খান হতে চেয়েছিলেন কুলদীপ যাদব। কিন্তু তিনি হয়ে গেছেন ভারতের রহস্য স্পিনার। ক্রিকেটের বিরল লেগ স্পিনের মধ্যেও বিরল চায়নাম্যান স্পিনার তিনি। তারও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে আলো ছড়ানো শুরু ঘরোয়া ক্রিকেটের পর আইপিএল দিয়ে। আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের অধিনায়ক গৌতম গম্ভীর ও কোচ ওয়াসিম আকরাম তার ক্যারিয়ারে তাই বড় ভূমিকা রেখেছেন বলে উল্লেখ করেন কুলদীপ।

২০১৪ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে হ্যাটট্রিক করা কুলদীপ কলকাতা নাইট রাইডার্সের নিজস্ব জানান, কেকেআরে খেলার সময়ে গম্ভীর ও ওয়াসিম আকরামের পরামর্শ তাকে বড্ড সাহায্য করেছে।

তিনি বলেন, ‘কলকাতা নাইট রাইডার্সে ক্যারিয়ার শুরু করার দিন থেকেই গম্ভীরের প্রভাব আমরা উপর পড়তে শুরু করে। গেল দু’বছর তিনি আমাকে বহু পরামর্শ দিয়েছেন। আমাকে প্রেরণা দিয়েছেন। অধিনায়কের কাছ থেকে এমন প্রেরণা পেলে যে কোনো ক্রিকেটার তার সেরাটা উজাড় করে দেন। অধিনায়ক পাশে থাকলে ওই ক্রিকেটার আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠেন।’

দিল্লির ক্রিকেটার গম্ভীরের হাত ধরে কলকাতা দু’বার আইপিএল শিরোপা উচিয়ে ধরেছে। তার অনুপ্রেরণায় কুলদীপ দলের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে বল হাতে দেখিয়েছেন জাদু। আর পেছনের অনুঘটক ছিলেন ওয়াসিম আকরাম। তিনি তাই বলেন, ‘ওয়াসিম আকরাম যখন কেকেআরে ছিলেন, তখন ম্যাচের সময়ে তার পাশে বসতাম। ম্যাচ চলাকালীন বিভিন্ন পরিস্থিতি নিয়ে কথা বলতাম। তার পরামর্শ নিতাম। আমায় বোলিং নিয়ে তিনি বেশি পরামর্শ দিতেন না। তবে আমাকে মানসিকভাবে শক্তিশালী হতে অনেক সাহায্য করেছেন।’

স্পিনে দুই লেগ স্পিনার কুলদীপ যাদব ও যুজবেন্দ্র চাহাল মিলে ভারতের হয়ে দারুণ আক্রমণ গড়ে তুলেছেন। তাদের সঙ্গে আছেন রবিন্দ্র জাদেজার মতো স্পিন অলরাউন্ডার। কুলদীপ ৬০ আন্তর্জাতিক ওয়ানডে খেলে ১০৪ উইকেট নিয়েছেন। ২০ টি-২০ খেলে তার উইকেট ৩৯টি। তবে টেস্টে এখনও থিতু হতে পারেনি। মাত্র ৬ টেস্ট খেলেছেন তিনি। আইপিএলে কুলদীপের নামের পাশে ৪০ ম্যাচে ৩৯ উইকেট।