বিশ্বকাপে অ্যাশেজের উত্তাপ

অ্যাশেজের দুই প্রবল প্রতিপক্ষ আজ আহমেদাবাদে পরস্পরের মুখোমুখি হচ্ছে দুটি ভিন্ন লক্ষ্য নিয়ে। সেমিতে খেলার জন্য আজ যে কোনো মূল্যে জয় চায় অস্ট্রেলিয়া। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড অবশ্য শিরোপা লড়াই থেকে প্রায় ছিটকে গেছে। পয়েন্ট টেবিলের সবার নিচে তারা। তারপরও আজকের ম্যাচটি তাদের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগামী আসরে অংশ নিতে হলে এবারের বিশ্বকাপে সেরা সাতে থাকতে হবে। আয়োজক পাকিস্তান ও বিশ্বকাপের পয়েন্ট টেবিলের সেরা সাত দল অংশ নেবে ওই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে।

প্রথম দুই ম্যাচ হেরে গেলেও দ্রুতই ঘুরে দাঁড়ায় অস্ট্রেলিয়া। পরের চার ম্যাচ দাপটের সঙ্গে জিতে দারুণভাবে সেমির লড়াইয়ে রয়েছে তারা। ছয় ম্যাচে ৮ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয় স্থানে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নরা। আর ইংল্যান্ড হারের বৃত্তে ঘুরপাক খাচ্ছে। ছয় ম্যাচের পাঁচটিতে হেরে ১০ দলের আসরে পয়েন্ট টেবিলের সবার নিচে তারা। ব্যাটিং ব্যর্থতায় এবারের আসর ইংলিশদের জন্য দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছে। শেষ তিন ম্যাচে তারা ১৭০-এর নিচে অলআউট হয়েছে। 

এমন বাজে অবস্থার মধ্যেও প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া বলেই তারা জ্বলে উঠবেন বলে দৃঢ়তার সঙ্গে জানিয়েছেন ইংলিশ ব্যাটার জো রুট, ‘আমরা এবার মোটেই ভালো খেলতে পারছি না। তবে আমরা জানি, যখন নিজেদের উজাড় করে দেব, তখন আসরের সেরা দলও আমাদের সামনে দাঁড়াতে পারবে না। শনিবারের ম্যাচটি আমাদের জন্য ফাইনালের মতো। সেভাবেই ম্যাচটি খেলব।’ চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়াকে এক প্রকার হুমকিই দিয়েছেন জো রুট। 

তবে রুটের এই হুমকি হালকাভাবে নিচ্ছে না অস্ট্রেলিয়া। অধিনায়ক প্যাট কামিন্সও পাল্টা হুমকি দিয়েছেন, ‘তাঁর (রুট) মতো করে আমিও একই কথা বলব। নিজেদের সেরাটা খেলতে পারলে আমাদের সামনেও আসরের সেরা দল দাঁড়াতে পারবে না।’ 

তবে গুরুত্বপূর্ণ এ ম্যাচে দুই নির্ভরযোগ্য অলরাউন্ডার গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ও মিচেল মার্শকে পাচ্ছে না অস্ট্রেলিয়া। মার্কাস স্টয়নিস ফিট হয়ে ওঠায় মার্শের ঘাটতি হয়তো খুব একটা টের পাবে না অসিরা। কিন্তু ম্যাক্সওয়েলের অভাব পূরণ করা ভীষণ কঠিন। বিস্ফোরক ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি অফস্পিনে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখছিলেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার স্পিন আক্রমণ আজ পুরোপুরি অ্যাডাম জাম্পার ওপর নির্ভরশীল। ১৬ উইকেট নেওয়া এ লেগি দারুণ ছন্দে আছেন বলেই খুব বেশি দুশ্চিন্তা করছে না অস্ট্রেলিয়া। 

ইংল্যান্ডের একাদশেও পরিবর্তন আসছে। টপ অর্ডারে হ্যারি ব্রুকের ফেরাটা নিশ্চিতই। সে সঙ্গে রিসে টোপলের চোটে স্কোয়াডে জায়গা পাওয়া পেসার ব্রাইডন কার্সেও একাদশে সুযোগ পেতে পারেন আজ। আহমেদাবাদে সন্ধ্যার পর শিশির পড়ে বলে পরে ব্যাট করা দল কিছুটা সুবিধা পায়। তাই টসজয়ী দলের ফিল্ডিং করার সম্ভাবনা বেশি। দুই দলের সর্বশেষ ১০ মোকাবিলায় ছয়টিতে জিতেছে অস্ট্রেলিয়া।