জার্মানিকে হারিয়েও লক্ষ্যে অটল সাউথগেট

আড়াই দশক আগে মাঠ, প্রতিপক্ষ সব একই ছিল, কিন্তু ছবিটা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। সেদিন পেনাল্টি মিস করে গোটা দেশের কাছে ভিলেন হয়ে গিয়েছিলেন, আজ সেই গ্যারেথ সাউথগেটই সকলের নয়নের মণি। কিন্তু চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী জার্মানির বিপক্ষে বিরাট জয়েও নিজের লক্ষ্য থেকে সরতে নারাজ সাউথগেট। 

সাংবাদিক সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘দ্বিতীয় গোলটা হওয়ার পর আমি স্বস্তি পাই। ওটা একটা দারুণ মুহূর্ত ছিল। তবে আমরা এখনও যে লক্ষ্যে পৌঁছাতে চাই সেখানে পৌঁছায়নি। আমি হয়তো ভবিষ্যতে আজকের মতো একটা দিনের স্মৃতির দিকে ঘুরে তাকাতে পারি, তবে আমি শনিবার (কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ) সবার আগে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে চাই।’

ইংল্যান্ড মানেই প্রত্যাশার চাপ, বিপুল জনতার আশা, বিশেষজ্ঞদের চোখ রাঙানি। এই চ্যালেঞ্জ সম্পর্কে ভালভাবেই অবগত ইংল্যান্ড ম্যানেজার। সাউথগেট জানালেন, ‘সমগ্র দেশ জুড়ে আশা একটাই, আমরা যে মাঠে নামব এই জিনিসটা (ইউরো) জয়ের জন্য। সত্যি বলতে এটা খুবই ভয়ঙ্কর এক ব্যাপার। তবে আমরা আসন্ন চ্যালেঞ্জের বিষয়ে সবাই অবগত।’

গতবারের ইউরোর হতাশার পর ইংল্যান্ডের দায়িত্ব নিয়েই থ্রি লায়ন্সকে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছে দিয়েছিলেন সাউথগেট। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপের পর ইউরোতেও সাউথগেট ইংল্যান্ডকে শেষ চারে তুলতে পারেন কিনা এখন সেটাই দেখার। তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষ ইউক্রেন।