রেস্টুরেন্ট কর্মী থেকে রোনালদোর ‘প্রতিদ্বন্দ্বী’ বেতো

গতি, উচ্চতা আর প্রতিভা দেখিয়ে বেনফিকা ইয়ুথ টিমে জায়গা পেয়েছিলেন বেতো। কিন্তু এক বছরেই স্বপ্ন ভাঙে। ১৪ বছর বয়সে চলে যেতে হয় পূর্বের ক্লাব তাইরেসে। 

বয়স যখন ১৮ বছর তখন বেতো পঞ্চম ডিভিশনের ক্লাবে খেলেন। সঙ্গে কাজ করেন ফাস্টফুড প্রস্তুতকারী প্রতিষ্ঠান কেএফসি’র একটি আউটলেটে। তখনও নিজের ওপর বিশ্বাস ছিল তার। ওই বিশ্বাসের জোরেই ২৫ বছরের বেতো এখন ইতালির শীর্ষ লিগ সিরি আ’তে খেলছেন। মাঠ মাতাচ্ছেন উদিনেসের হয়ে।

চলতি মৌসুমে ২৮ ম্যাচে নয় গোল করে পর্তুগিজ স্ট্রাইকার জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার লড়াইয়ে আছেন। স্ট্রাইকার পজিশনে এখন তিনি ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর প্রতিদ্বন্দ্বী তিনি। রোনালদোর সতীর্থ হওয়ার অপেক্ষায়। গত মৌসুমে ধারে উদিনেসে এসে তিনি ২৯ ম্যাচে ১১ গোল করেছিলেন। এর আগে অলিম্পিয়াকো মন্টিজো এবং পোর্টিমোনেন্সে ভালো খেলেছেন তিনি। 

পর্তুগালের ২৫ বছর বয়সী এই ফুটবলার তার ফিরে আসার গল্পে বলেছেন, ‘আমি ইতিবাচক মানসিকতার লোক। আমি ভাবতাম- আমি লম্বা, ফিট এবং দ্রুতগতির- এই বিষয়গুলো আপনি অনুশীলন করে পাবেন না। আপনি ধীরগতির হলে সবসময়ই ধীর থাকবেন।’ 

নিজের উন্নতি নিয়ে বেতো বলেন, ‘আমি ভাবলাম, খেলার টেকনিক এবং বুদ্ধি এই দুটি জায়গায় উন্নতি এবং শেখার সুযোগ আছে। তখন থেকেই, নিজের ওপর বিশ্বাস রেখে উন্নতি শুরু করি। আমি আমার তখনকার সতীর্থদের বলতাম, আমি পেশাদার ফুটবলার হবোই। নিজের ওপর বিশ্বাস না রাখলে অন্য কেউ রাখবে না।’ 

বন্ধুরা তার সঙ্গে বাজি ধরেছিল বলেও উল্লেখ করেন ছয় ফিট চার ইঞ্চি উচ্চতার এই স্ট্রাইকার, “বন্ধুরা আমাকে খোঁচা দিতো। একদিন তারা বাজি ধরে বললো, ‘পাঁচ বছরের মধ্যে পেশাদার ফুটবলার হয়ে দেখাও।’ আমি বলেছিলেন ঠিক আছে। চার বছরের মধ্যে আমি হয়ে দেখিয়েছি।”