সৌদি রাজপরিবারের ছোঁয়ায় বদলে গেল নিউক্যাসল

২০২১ সালের অক্টোবরে নিউক্যাসলের ৮০ শতাংশ মালিকানা কিনে নেয় সৌদি রাজপরিবার। তাদের ছোঁয়ায় ভাগ্য ফিরেছে ইংলিশ এ ক্লাবটির। গত ক’ছর রেলিগেশন লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকা ‘দ্য ম্যাগপাইস’ রাজপরিবার মালিকানা নেওয়ার প্রথম মৌসুমেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা করে নিয়েছে।

অ্যানফিল্ডে গত শনিবার অ্যাস্টন ভিলার সঙ্গে লিভারপুলের ড্রয়ের পরই নিউক্যাসলের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। সোমবার রাতে লিস্টারসিটির সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে তারা কেবল আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করে। কুড়ি বছর পর আবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ফিরেছে ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি। চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি ও রানার্সআপ আর্সেনালের পর তৃতীয় দল হিসেবে প্রিমিয়ার লিগ থেকে ইউরোপের সবচেয়ে মর্যাদার টুর্নামেন্টে জায়গা করে নিল নিউক্যাসল। অথচ গত মৌসুমে সৌদি রাজপরিবার যখন মালিকানা নেয়, তখন লিগের পয়েন্ট তালিকায় নিউক্যাসল ছিল ১৯ নম্বরে। তারা নিউক্যাসল কেনার চুক্তি সম্পন্ন করে ২০২১ সালের ৭ অক্টোবর। ১৩ দিন পর ম্যানেজার স্টিভ ব্রুসকে বরখাস্ত করা হয়। নভেম্বরে কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয় এডি হাউকে। ২০২১ সালের ডিসেম্বরে এডি হাউ যখন দায়িত্ব নেন, তখন ১৪ ম্যাচে নিউক্যাসলের পয়েন্ট ছিল মাত্র ৭। জানুয়ারিতে ৮৫ মিলিয়ন পাউন্ডে উইংব্যাক কিয়েরন ট্রিপিয়ার, সাবেক বার্নলে স্ট্রাইকার ক্রিস উড, ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার ব্রুনো গুইমারেস ও ডিফেন্ডার ড্যান বার্নকে দলে টানা হয়। তাঁদের নিয়ে গত মৌসুমে ১১তম হয়ে লিগ শেষ করে নিউক্যাসল। এবার একেবারে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে।

২০ বছর পর আবার ‘সেন্ট জর্জেস পার্কে’ চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচ হবে, সে কথা ভেবেই উচ্ছ্বসিত নিউক্যাসলের ইংলিশ ফুটবলার শন লংস্টাফ। ২৫ বছর বয়সী এ তরুণ বলেন, ‘এখানে আমরা জুভেন্তাসকে হারিয়েছি। ডিভিডিতে সে ম্যাচ আমি দেখেছি। আবার আমরা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এবার আমি এর অংশ। ভীষণ আনন্দ হচ্ছে আমার।’ কোচ এডি হাউ ইঙ্গিত দিয়েছেন, আগামী দলবদলে ক’জন বড় তারকা তাঁদের রাডারে রয়েছেন। নিউক্যাসল বিক্রি হওয়ার পরই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে একটা প্রশ্ন ঘুরছিল, কে বেশি ধনী– সিটির মালিক শেখ মনসুর, নাকি নিউক্যাসলের নতুন মালিক মোহাম্মদ বিন সালমান? পরে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেই এর উত্তর মিলেছে। মনসুরের ছবির নিচে লেখা ২ হাজার ৩০০ কোটি পাউন্ড এবং সালমানের ছবির নিচে লেখা ৩২ হাজার কোটি পাউন্ড। তবে অর্থের দাপট কিন্তু এখনও দেখাননি সৌদি যুবরাজ। দল চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যাওয়ার খুশিতে ভান্ডার খুলেও দিতে পারেন সালমান।